1963年4月26日,李连杰出生于北京的一个普通工人家庭,他有两个姐姐和两个哥哥,两岁时李连杰的父亲因公去世。1971年,李连杰进入北京什刹海体校学习武术。1972年,九岁的李连杰在“泛亚非拉美乒乓球锦标赛”开幕式上表演武术;演出结束后,李连杰受到周总理的接见。1975年5月,李连杰参加全运会武术套路比赛,获得全能冠军。1979年,李连杰带伤参加第四届全运会,获得五块金牌。
作为武术冠军和武术天才,李连杰多次被官方点名,作为出国访问团的成员进行外事武术表演,几年间走访了40多个国家,受到各国领导人的接见。1983年,李连杰陷入事业的迷茫期,曾给邓爷爷写过信,不久就收到了邓爷爷给他的回信。直到2007年,李连杰才在《鲁豫有约》中首次透露此事,他说:“我从来没讲过,在我最困难的时候,其实这些爷爷奶奶都在私底下关怀我很多,我从来也没敢拿他们当舆论炒作过,23年了,我没敢忘记过每一句话”。李连杰只透露了邓爷爷批示的三句话:想法很好,时机不成熟,好好学习,将来做个栋梁之材。同时,李连杰还给杨尚昆、王震将军等国家领导人也都写过信,得到了他们的关怀和鼓励。