拉皮条是指从中牵线,拉拢男女搞不正当关系;或指一些不正当交易中的中介人,很多从事卖淫中介的人的工作称之为拉皮条。现在把拉皮条继续引伸到在非正规渠道、拉皮非正常关系,为了谋取某种不法利益,从中牵线搭桥的行为。从事这种行为的人叫皮条客。拉皮条通常会得到一些好处。
拉皮条这个词出自清朝时期,北京有个皮条营,是当时著名的红灯区。人力车夫经常会在周边地区揽活,嫖客们上了车,去皮条营去做这皮肉生意。久而久之,专在这周边转悠的人力车夫就被称为拉皮条的,再到后来,被引伸到替妓女拉客的掮客身上,拉皮条于是变成了专用名词。