肥皂剧又称“泡沫剧”,通常指一出连续很长时间的、虚构的电视剧节目,每周安排为多集连续播出,因此又称系列电视连续剧。相对于情节连续性较强的电影和舞台剧,肥皂剧的情节更加注重家庭情境和人际关系,以温馨、浪漫、传统的家庭、友情、爱情为主题。
肥皂剧一词起源于早期的欧美电视,原因是在晚间,电视台会播放一些搞笑的短片,其中经常夹杂着一些肥皂的广告。因此,一些人便将这种类似连续剧的电视节目称作“肥皂剧”。肥皂剧的特点是情节老套,剧情深度和思想性相对有限,但人物形象和情感关系却相对丰富。观众看肥皂剧主要是为了轻松和娱乐,因此,肥皂剧的情节一般都比较轻松,不需要过多思考,而人物形象和情感关系则成为观众关注的重点。
在中国,肥皂剧曾经是电视台的主要节目形式之一,特别是在上世纪八九十年代,一些经典的肥皂剧如《渴望》、《北京人在纽约》等,曾风靡一时。现在的肥皂剧多以都市家庭轻喜剧为主,主题涉及家庭、友情、爱情等,情节较为轻松,适合各个年龄层的观众观看。