约炮通常指的是尚未建立情侣、夫妻关系或互不认识的人群之间的性活动。约炮文化在全球都普遍存在。约炮可分为一夜情、约熟人、床伴、炮友四种类型。有学者在行为上更具体地将约炮定义为与没有约会或恋爱关系,并且彼此之间没有对浪漫承诺的共同期望的他人之间身体层面的亲密接触。
历史学家将约炮的历史追溯到了19世纪的码头和寄宿房之中,在那里男同性恋者借助这种天然形成的短暂相遇的场所来进行约炮活动。约炮本质上属于个人的私生活,在不伤害他人利益的情况下,警方不会干涉。法律不禁止成年人之间的自愿性行为,因此约炮并非违法行为。但在一些特定情形下,即便是自愿的约炮也可能招致刑事责任,比如涉及到金钱、财务、未成年人、暴利、胁迫等等行为。