直男最初是在一些小众圈子内部特指异性恋的词语,该词于2014年左右开始在中国互联网上普遍使用,其意思也逐渐转变,在诸多网络社群中成为一种对特定男性的贬义性称呼。
直男起初被用来批评那些对女性品头论足、大男子主义,以及性别观念过于传统的男性网民,后来则在网络骂战中,衍生成为直男癌一类的污名化词语。目前来说,直男表示男生性格直爽,不善变通,不解风情,在恋爱过程中表现得情商较低,带有调侃意味,属于中性词;直男癌是对自我感觉良好,具有性别优越感,并表现出极端偏执思维的大男子主义者的一种讽刺,属于贬义词。