内卷原指一类文化模式达到了某种最终的形态以后,既没有办法稳定下来,也没有办法转变为新的形态,而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。经网络流传,很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或被自愿竞争。现指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源,从而导致个体收益努力比下降的现象。
内卷本是一个学术名词,在学术文献中常用作内卷化。内卷这个概念是德国哲学家康德在《判断力批判》一书中最早使用的。内卷化引起中国学术界的关注,是由于黄宗智在著作《华北的小农经济与社会变迁》和《长江三角洲小农家庭与乡村发展》中分析过去几个世纪中国农村状况时,借用了人类学家的农业内卷化概念。内卷后来扩散到了高校大学生、上班族等群体,逐步演化成为网络热门词汇,被用来吐槽当前社会竞争压力过大的现状,也催生出了各类围绕内卷展开的短文漫画或短视频等传播产品。